A La Rochelle, rue Albert 1er (autrefois rue Dauphine) se dresse ce bâtiment (un peu crasseux…) qui fut connu au XVIIIème siècle sous le nom d’hôtel Duperré (1). Il fait aujourd’hui partie du Lycée Jean-Dautet (entrée rue Delayant).
Ici, vivait Marie Soulange Duperré, sœur de Guy Victor Duperré (qui devait devenir amiral et ministre de la marine sous Louis-Philippe) (2). C'était une jeune fille gracieuse, douce et mutine.
Au troisième étage de cette demeure, se trouvait un boudoir ovale, garni de boiseries. Un panneau tournant donnait sur un petit escalier qui permettait de rejoindre un souterrain sous le jardin. Par ce souterrain, en 1783, Anne-Soulange passait pour rencontrer un officier dont elle était éperdument amoureuse et qui habitait la maison voisine. L’officier s’appelait Pierre Ambroise Choderlos de Laclos, auteur du plus célèbre des romans épistolaires français, Les Liaisons Dangereuses (publié en1782). C’est ainsi que la jeune Marie Soulange (elle avait 16 ans ) devint la maîtresse de Pierre Ambroise (il n’en avait que 35!). De cette liaison naquit un fils, Etienne Fargeau.
De fait, Laclos résidait à La Rochelle (depuis 1783) où il supervisait la construction du nouvel Arsenal. Et il avait déjà écrit (lors d’un séjour sur l’île d’Aix dont il dirigeait la construction des fortifications) son fameux roman libertin.
Après deux ans de cette liaison, ils se marièrent à La Rochelle le 3 mai 1786. Ce jour-là, la mariée posera d’ailleurs la première pierre de l’Arsenal. Une plaque, apposée au bout d’un des bâtiments (mais très difficile à repérer et à déchiffrer) rappelle la date de leur union en ces termes:
« L’an 1786 et le 3 de mai,
Messire Pierre Ambroise Choderlos de Laclos
Écuyer Capitaine d’Artillerie
Au régiment de Toul a épousé
Demoiselle Marie Soulange Duperré
Qui a posé elle-même cette première pierre.
Le même jour a vu s’établir le fondement
de l’Arsenal et celui de leur bonheur. »
1- L’hôtel Duperré est actuellement rattaché au lycée Dautet (rue Delayant).
2- Sa statue s’élève au bout du Quai Duperré et fait face à la Grosse Horloge.
Pierre Ambroise Choderlos de Laclos
Marie Soulange Duperré
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